新疆方棋源于陕西、甘肃、宁夏等地，与这些地方不同，新疆方棋棋盘由七横七纵交叉构成，棋盘上共有49个交叉点。对阵双方各自在棋盘上放子，棋子摆满后再走子，每方一次可吃掉对方不成方的任一子，最后以一方子将对方棋子吃光为胜，已被列入首批自治区级非遗代表作名录。

       就地找来石子、小砖块就能当棋子，随便找个硬物在地上横、竖画七条线，就是一个棋盘，这便是民间所谓的“下方”，在新疆汉、回、维吾尔等多个民族中有较高的普及性，是一种简便易行、广受喜爱的民间竞技活动，分布十分广泛，比较集中的区域有乌鲁木齐市、昌吉、米泉、吐鲁番、鄯善、哈密、吉木萨尔、玛纳斯、沙湾、塔城、博乐、伊犁、焉耆、库尔勒、库车、阿克苏、喀什等地。

      与流行于陕西、甘肃、青海等地的方棋相比，新疆方棋在棋盘的线条数目上却略有不同，虽然只是微小的区别，却大大透着玄机：

在新疆以外的地方，方棋的棋盘都是由“横七竖八”共15条线交叉线构成，15条线在棋盘上形成56个交叉点，对弈双方各执棋子28枚，子数均等；而新疆方棋的棋盘则是由七横七纵交叉构成，棋盘上共有49个交叉点。

      从形状上看，新疆方棋的棋盘长宽相等，与方棋的“方”字更为吻合；另外，在下新疆方棋时，由于棋盘上的交叉点为奇数，双方所执棋子数目也将相差一枚，先落子者无形中将占据不少优势，在双方棋力均等的情况下，先行的优势可影响到最终的胜负，因此在实战中，新疆方棋的对抗性更为激烈；实际上，棋艺较高的一方往往会高姿态地请对手先行——这也透着新疆本地人一种豪爽的性格。

      2007年，代表首府乌鲁木齐申报的新疆方棋、新疆杂话已被列入自治区级非物质文化遗产。9月2日，乌鲁木齐市群众艺术馆、市非物质文化遗产办公室确定6人申报首批自治区级非物质文化遗产传承人，并将在今年年底前最终敲定。

       经专家论证，此次申报首批自治区级非物质文化遗产传承人，杂话方面包括原乌市文联副主席赵国柱；原乌鲁木齐市天山区文化馆退休干部王耀祖；新市区文化馆退休干部阎福鼎。方棋方面包括研究、挖掘、整理新疆方棋，并编撰有《新疆方棋》《新疆方棋竞赛规则》的胡勇；自治区人民政府退休干部马荣耀；在乌鲁木齐市撒拉寺附近摆方棋摊的艾沙。

据了解，自治区文化厅将多方举行专家论证，今年年底前，代表乌鲁木齐的非物质文化遗产新疆方棋、新疆杂话将选出一至两人作为该项目的传承人。